世界正处在历史的交叉点。柏林墙于30年前的11月倒下，象征了“冷战”的实质结束，打开了以美国作为唯一超级强国的新世界秩序。2019年，在很多方面可说是世界再度“重启”的一年。今天的美国已对其世界唯一超级强国的地位感到许多不确定性，这也是为何美国近年来的举动让人难以捉摸。

从表面上来看，世界似乎陷入混乱当中，外界也有预测中美将再次展开“冷战”的声音，而美国确实也在两年前就已公开把中国定位为“战略竞争者”。不过，在了解我们今天所处的多极世界之前，我们要知道每个国家其实都有其自主性、各自的利益考量，以及各自的偏好取向。

新的世界秩序将会由我们各国共同建设，并且一起按下“重启”键。这个新时期的一个例子是，日本虽然是美国的盟友，在中美关系过去两年日益紧张的局势下，中日之间竟然反其道而行，逐渐变好。

中国持续发挥着其影响力与重要性，未来数十年肯定会在国际社会当中扮演要角。在一定程度上，中国的每一项决定都将塑造区域的未来。我衷心希望中国不会以中美二元论的视角来诠释世界。更重要的是，从中国周边较小国家的角度来看，中国应该走一条全新的道路，将自己视为亚洲国家的一分子，如兄弟姐妹般对待各国，认清我们都有着一样的亚洲命运共同体认同，以及共同的区域安全考量。

当有越多人试图以中美二元论窄化这世界，中国就越有必要主动打破这样的二分法，连同其他较小的亚洲国家一起推动区域的前进，避免造成周边较小国家的疑虑。

我们的区域有远东、亚太等许多称谓，而最近也被称为印太。印太的概念是以地缘战略观来重新诠释我们这个区域，而我认为直接从简使用“亚洲”最为贴切和亲切，继续打造我们的集体认同。众多称谓当中，亚洲是绝大部分亚洲人在过去一个世纪以来，共同接受的命名。

不满印太标签者(我假定包括中国在内)为亚洲的概念重新赋予新生命、新论述、新意义，将有助于为区域里的各国建立共同基础。

大国由上而下以高姿态为某国的身份认同贴上标签，从来就不是一件让人愉悦之事，被标签者的自主性往往在过程中遭到了否定。命名的过程经常反映了某方所推动的特定想法，包括其愿景与思维模式。因此，东盟推出了“印度太平洋远景”说法，强调东盟的中心位置和包容性。

尽管很多论者试图推动从中美强国博弈的二元观来看待世界，但我们亚洲人不能忘记在二战后所学到的经验，尤其是在万隆会议提出尊重新兴后殖民国家的独立自主、命运自决精神。“冷战”期间，马来西亚和很多后殖民国家并没有沦为任何一方强国的代理人，而今天的我们亦然，从未打算成为他国的代理人。

2019年的今天，国际社会充斥着中美冲突迫在眉睫的说法。我们要避免陷入大国博弈的论述框架中。相反的，我们要打开足够的空间接受各种合作的可能性，也肯定亚洲大、中、小国在这时代所能扮演的积极角色。

东南亚的各个较小国家，并不想卷入大国博弈当中。特别是马来西亚，倾向于维持不结盟，不在大国之间选边站。小国以本国利益与安全进行对冲，是相当寻常的事。若中国在战略方面，尤其在处理周边国家关系时，可以跳脱中美的大国二元关系时，将有助于改变现有的总体格局。中国可以积极带领其他亚洲国家，共同为这个2019年兴起的多极世界创造新秩序，在本区域内注入更多的平等合作与协力，而非竞争、角力和冲突。(作者是马来西亚国防部副部长)