南海是我国的“母亲海”。她与华南大陆的分离，是通过一个大断层“干脆利落”地分开？还是“拖泥带水”，在分开过程中把下地壳或地幔都给露了出来？

这个让科学家争论了多年的“科学之谜”即将揭晓。在科技部和国家自然科学基金重大研究计划“南海深部计划”的支持下，我国科学家主导的第三次南海大洋钻探，顺利完成第一个钻孔“前期探路”任务后，26日正式开始从第二个钻孔钻取南海的基底岩石。“决心”号犹如向南海海底插入一根“探海神针”，看一看基底岩石到底是什么？答案就将揭晓。

位于北纬18度24.5分、东经115度51.6分的第二个钻孔，编号为U1499B，与第一个钻孔相距仅20米，具有完全相同的海底沉积特点和规律。根据在第一个钻孔的“实地调研”，“决心”号为第二个钻孔安装了一个长达651米的“保护套管”。套管穿过松软的沉积层，就可以保护钻孔不坍塌。

26日，在水下摄像机的“指引”下，“决心”号的钻杆穿过3770米深海水，经过长达五六个小时的艰难搜寻，终于在海底找到了“再入锥”，并顺利将钻杆插入了钻孔。此后，再将钻杆一节一节地加长，穿过651米长的保护套管，进行钻探。

据第三次南海大洋钻探IODP367航次中方首席科学家孙珍教授介绍，根据前期的地震剖面、重力数据和磁力异常等多种科学研究，第二个钻孔的位置，正处在南海北部大陆边缘、地壳减薄到最小的地方。钻孔只要打穿海底800多米沉积层，就可以钻取正下方一个“小山丘”的山顶岩石。这个“小山丘”很可能就是由于地壳减薄、莫霍面上扬、下地壳出露所形成的，就是南海由大陆变为海洋前的最后一段基底岩石。

“因此，‘决心’号只需要从651米的套管下方，再钻进约200米，就能触摸到南海的基底岩石。如果一切顺利，明天我们就可以揭开期待已久的科学之谜的‘谜底’。我们现在的心情很激动、很紧张，更充满了期待。”孙珍说。

科学家为什么这么关心南海是如何与华南大陆分离的呢？

原来，这不仅仅关系到我国“母亲海”前半生的“个人往事”，还关系到我们“地球家园”海陆如何变迁的一种理论----“地幔剥露式大陆破裂理论”的检验。

据孙珍介绍，这种理论认为：地壳中的深断裂带造成海水下渗，海水和地幔橄榄岩发生化学反应后，就会生成强度较弱的“蛇纹岩”并放热，从而导致大陆板块的弱化破裂。

目前，这个理论仅在北大西洋找到了唯一的证据：西班牙岸外的“伊比利亚大陆边缘”和加拿大的“纽芬兰大陆边缘”，在白垩纪的时候曾经连在一起，后来由于地幔的蛇纹岩化机制，造成了大陆破裂，中间产生了大西洋。

“南海北部的大陆边缘，与大西洋的大陆破裂有着相似的地质特征，但却具有截然不同的发育条件，是检验以大西洋为蓝本的‘地幔剥露式大陆破裂理论’最佳场所。”孙珍说，“如果我们钻取的南海基底岩石，也是蛇纹岩，说明这一理论并不是地球上的孤例；如果钻取到其它类型的岩石，这也将是大洋钻探第一次证明还有另一种大陆破裂机制存在，更有科学意义。”

南海的基底岩石到底是什么？“决心”号上所有科学家正拭目以待。