据香港《南华早报》网站10月12日报道，专家说，美国海军计划在其舰载战斗机上部署一款低成本高超音速导弹。这种武器能给对手的防空系统带来新挑战。

“黑胡子”导弹由美国防务企业卡斯特利恩公司研发，设计飞行速度超过5倍音速，可以打击舰艇和陆地目标。与造价更高的高超音速武器不同，这款导弹在研发时更强调价格合理和可大规模生产。

五角大楼今年5月曾寻求国会授权和资金，计划在五年内采购超过1.2万枚“黑胡子”导弹，配发给各军种使用。美国海军的预测显示，在2028至2031财年，该导弹的单位平均成本约为38.5万美元。

相比之下，根据美国空军2024财年预算文件预估，洛克希德-马丁公司体积更大的远程反舰导弹单价约为325万美元。专家说，这种价格差距能够让美军储备数量更多的导弹。

美国海军学会说，美国海军在6月订购了50枚预生产型“黑胡子”导弹，9月又追加订购444枚，并且力争在今年形成早期作战能力。但预算文件中的预测和卡斯特利恩公司4月发布的公告，将这一时间节点指向2027年。

据美国海军学会新闻网报道，一架F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机今年9月演示了携带两枚“黑胡子”导弹。该报道说，美国海军计划让每架“超级大黄蜂”战斗机最多可挂载4枚这种导弹。

澳大利亚退役海军中将彼得·琼斯说，应对高超音速导弹的时候，防御一方“探测、跟踪、分配武器的速度”被迫达到应对常规亚音速反舰导弹的“5倍甚至更快”。

琼斯说，依靠特混编队内舰艇和战斗机的网络化能力构建的“分层防御”，最有机会抵御这类攻击。

琼斯说，这在很大程度上将取决于“黑胡子”导弹的飞行路径、雷达信号特征，以及对手的雷达、防御武器和电子战系统的效能。

另一个不确定因素是，“黑胡子”导弹一次打击能够造成多大伤害。美国海军提出的指标明确规定，导弹理想载荷约为34公斤，但该导弹实际弹头重量尚未得到确认。

安全研究机构珀塞普图姆公司创始人蒂莫西·希思说，“黑胡子”导弹可以用来“打击雷达这类支撑防空导弹运行的传感器”。

他提出，这些雷达一旦受损，和“黑胡子”协同使用的体积更大、威力更强的反舰导弹就会更容易命中目标。

与希思强调这款导弹的辅助作用不同，美国智库“国防优先”组织亚洲项目主任莱尔·戈德斯坦认为，“黑胡子”独立瘫痪一艘军舰的潜力更大。戈德斯坦称这款导弹是“美国海军作战能力的重大飞跃”。

他说，哪怕只命中一次，就可以实现“任务杀伤”，让舰艇丧失作战能力，不得不返航维修。

“黑胡子”导弹的有效射程以及打击移动舰艇的能力，目前尚未对外公开验证。