据日本《朝日新闻》4月7日报道，防卫相中谷元6日到访海上自卫队位于广岛县吴市的吴基地，参加陆海空自卫队联合运输部队——自卫队“海上运输群”的成立仪式。组建该部队旨在加强自卫队在西南诸岛的防御，提高本州方面部队和武器弹药面向西南诸岛的投送能力。

中谷在成立仪式上的训话中表示：“从历史的角度看，新建一支整合陆上、海上自卫官能力的海上运输部队是我们迈出的极其重要的一步。这将成为新时代自卫队协同作战的象征。”他还提及3月24日成立的统合作战司令部，表示“自卫队的协同行动进入了新时代”。

海上运输群直辖于防卫相，目前司令部设在海自吴基地内，位于兵库县的海自阪神基地也设有据点。现有编制规模约100人，中型和小型运输舰各一艘，预计在2027财年前运输舰数量将增至10艘。

防卫省和自卫队近年来着眼于西南地区，不断“转向西南”，旨在加强西南诸岛防御。其中的一大挑战就是强化面向分布广泛的大小岛屿的人员和武器弹药的投送能力。在现有投送能力下，相关运输任务的完成动辄需要数月时间，有自卫队官员对此忧心忡忡，“战局可能在运输行动尚未完成时就已经决定”。

此次成立的海上运输群由陆自上校马场公世担任司令，100名队员中约有九成为陆自队员，但主要从事海上任务。这样的安排不仅因为这支部队主要负责运输的本就是陆自部队和运输队自身所需的武器弹药，还有出于弥补海自人员长期短缺的考虑。

马场在接受采访时说：“执行海上任务离不开与海自的合作，陆自和海自之间虽然存在文化差异，但可以取长补短，形成独特的运输部队文化。”

不过也有观点认为陆自队员不熟悉舰艇操控，在实际执行任务过程中可能面临不确定性。

海上运输群司令部目前设在吴市，据悉该基地内计划建立用于水面和水下侦察及其他用途的无人设备制造和维护设施以及火药库。码头也将停靠大型舰艇。

防卫省在本财年预算中申请了约4.6亿日元（约合315万美元）的经费用于该基地内设施的配置。然而吴市居民却发出了反对的声音。吴市曾是一座海军港口城市，二战期间遭遇大规模空袭。有市民团体连日举行示威和联名活动，呼吁叫停基地改建计划。