澳大利亚外长毕晓普3月16日称，东盟应尽快与中国签订《南海行为准则》（COC）。毕晓普当日还妄称：“既然（菲律宾南海）仲裁已经将建议和结果表述的非常清楚，这应该成为COC的基础。”

毕晓普是在菲律宾马尼拉出席德尔罗萨里奥战略和国际研究院组织的一项论坛时作上述表态的。据菲律宾媒体报道，当日的论坛上，毕晓普多次被问及其对南中国海局势的态度。毕晓普称：“澳大利亚希望看到南海区域紧张局势的缓解。我相信（《南海行为准则》）框架文件将在今年完成谈判。我要督促东盟及菲律宾领导人尽快签署《南海行为准则》。”

毕晓普还称：“东盟应该意识到以一个声音说话的力量，当东盟认为自己的立场与自身利益一致时，不应该往后退缩，也不应该因害怕可能发生的事情而退缩。”

新加坡媒体也对毕晓普出席上述活动进行了报道。但新加坡媒体评论称，东盟的声明当中经常避免直接提及中国，原因是东盟各成员国因为经贸往来或其他原因，对中国的立场不尽相同。

新加坡媒体还在报道中谈及菲律宾总统杜特尔特的态度：“杜特尔特多次表示，他希望避免与中国发生冲突，并认为没有必要强迫中国遵守仲裁结果。”而毕晓普此番在菲律宾抛出上述言论，挑拨中国东盟关系的意味浓厚。

2016年7月，菲律宾时任总统阿基诺三世在美日等国挑唆下酝酿的仲裁案落下帷幕。而在2016年6月，东盟成员柬埔寨就曾三次发表声明，明确表示不支持南海仲裁案。