虽然中国不愿将南中国海纷争送交国际仲裁，但受访法律专家与外交人士说，菲律宾很有可能在该国际法律程序中胜诉，而这将给中国带来极大的外交及法律压力。

中国和四个亚细安成员国，即越南、菲律宾、马来西亚及文莱存有南中国海主权纠纷。菲律宾就此争议向联合国常设的海牙仲裁法院提出诉讼。海牙法院今年10月裁定该院有权审理争议，中国坚称“裁决无效，对中方没有拘束力”。

明年中公布裁决

不过，法律专家说，常设仲裁法院已在判词中逐项驳回中国的论述，这意味着菲律宾在接下来争议审理中胜诉的机会将相当高。仲裁法院预料在明年中公布裁决。

外交人士与专家表示，若菲律宾最后胜诉，这将给中国带来巨大的压力，在区域会议上尤其如此，因为这代表国际法庭首次干预南中国海争议，使得中国很难再罔顾国际法律程序。

新加坡的南中国海问题专家、尤索夫伊萨东南亚研究院高级研究员斯托里（Ian Storey）博士说，若法院作出对中国不利的裁决，他相信西方国家将协调立场，在双边会议及国际论坛上持续向中国施压。

他说：“其他国家将利用这项裁决作为棒打北京棍子。这是为什么中国对这整件事情这么忌惮。”

美国战略与国际问题研究中心亚洲事务资深研究员葛来仪（Bonnie-Glaser）则直言：“中国一直假装可以很容易地不去理会、甚至拒绝处理这个问题，但事实上，我认为，中国将必须为这个争议付出国际代价。”

菲律宾在2013年1月向国际仲裁庭提诉，希望透过仲裁庭确认，根据《联合国海洋法公约》（UNCLOS），菲律宾在南中国海有专属经济区（EEZ），在该范围内拥有“专属捕鱼权”。一些亚洲与西方国家近年开始对此法律程序表示支持，不过中国坚持菲律宾的仲裁要求不符合公约涵盖的范围，因此仲裁庭无权受理此案。

受访专家说，虽然仲裁庭的裁决是具法律约束力的，但除了政治施压，其实并没有其他方式执行。

中国外交部前天受询时已说，菲律宾提起仲裁，是披着法律外衣的政治挑衅，其实质不是为了解决争议，而是企图否定中国在南中国海的领土主权和海洋权益，中国将不接受任何强加于中国的方案。

澳大利亚国立大学国际事务教授韦斯利（Michael Wesley）说，中国并不认为自己应该受到任何裁决的约束。他说：“南中国海是个经典的例子，它显示中国如何思考、并且可能成功抵制和取代美国在本区域的领先地位，而同时又避免产生（重大）冲突。”

许多外交人士认为，要中国在南中国海争议上接受国际法律准则，此案事关紧要，好些国家已经申请到海牙观察有关审讯，其中除了声索国越南、马来西亚，还有日本、泰国、新加坡、澳大利亚和英国。