中国领导人十分重视“一带一路”。这是一个庞大的计划，意在通过对外投资和合作“重拾”中国失去的伟大。美国对此念念不忘，同时又否认和蔑视。特朗普的4年总统任内一直抹黑“一带一路”，称其为“掠夺性的”，宣扬不实说法，称其是“债务陷阱外交”，还向盟友和伙伴施压，要求其不要加入。

这种策略失败了，因为“债务陷阱外交”之说与大多数中国投资的实际情况不符。如果“一带一路”真的那么危险和掠夺性，为什么这么多国家愿意与中国合作？如果不向考虑与中国合作的国家提出更好的替代方案，美国就无法阻止中国这个庞大项目的扩张。换句话说，美国要停止批评，开始竞争。

美国也不是没有试过。特朗普的外交政策团队曾经动员整个政府的力量，以削弱世界对“一带一路”的信任。比如在《2018年国防战略》中指责中国的经济行为是“掠夺性经济”。

美国的策略失败了。2017年至2019年，数十个拉美国家加入了“一带一路”倡议。许多国家还在积极争取中国投资。东欧和南欧的几乎所有北约成员国都与“一带一路”有关联。

“一带一路”的概念也在扩大。中国现在还推动一条连接中国与北极和南极的“极地丝绸之路”；一条由海底光缆、数据中心和5G电信系统组成的“数字丝绸之路”；一条推广中国新冠疫苗的“健康丝绸之路”；一条出口中国可再生技术的“绿色丝绸之路”；以及一条取代GPS成为世界主要卫星导航系统的“一带一路”“空间信息走廊”。

中国不是在掠夺别国，而是吸引愿意合作的伙伴。这是因为中国提供了一套美国所没有的经济、政治和技术方案。这包括看不见但意义重大的能力，让伙伴相信中国会在危机时刻施以援手。“一带一路”不只是基础设施建设，它还涉及到身份和理念。它是中国力量与世界接轨的品牌，也是有关中国特色世界秩序观的口号。过去70年，美国一直是世界上最强大的品牌。但特朗普政府让这个品牌沾上了污点。

在与中国的全球竞争中，批评“一带一路”不是办法。企图在中国擅长的领域击败它也是幻想。如果北京讲“合作共赢”，我们的反击就不能是“美国优先”。（作者艾克·弗雷曼，陈俊安译）