西沙群岛是中国南海四大群岛之一，位于南海中部、海南岛东南方，其海岛地理位置在北纬15°46′49"～16°58′56"，东经111°11′40"～112°44′22"之间，由永乐群岛和宣德群岛组成。

　　西沙群岛自古以来就是中国神圣不可侵犯的领土，这不仅有古今中外的大量史料、文件、地图和文物可以证明，而且也为世界上许多国家和国际舆论所承认。在近代历史上，西沙群岛虽曾一度被外国非法侵占，但并不能改变它们属于中国的历史事实和法理基础。

　　中国最早发现、最早命名、最早开发经营包括西沙群岛在内的南海诸岛。早在公元前两世纪的汉武帝时代，中国人民就开始在南海航行。中国人民通过长期的航海实践，先后发现了西沙群岛和南沙群岛。三国时代万震的《南州异物志》和康泰的《扶南传》，就已对西沙群岛和南沙群岛的地形地貌特征作了描述。至迟到东汉，中国人民开始对南海中的岛、礁、滩、沙进行命名。到宋代，中国人民对南海诸岛的认识逐渐具体和深化，把不同地区、不同群岛加以区别和命名，出现了诸如“九乳螺洲”、“石塘”、“长沙”、“千里石塘”、“千里长沙”、“万里石塘”、“万里长沙”等专指西沙群岛和南沙群岛的古地名。近代以来在西沙群岛发现的中国唐、宋时代的居住遗址和陶瓷器皿、铁刀、铁锅等生活用具，以及明、清时代的水井、庙宇、坟墓等历史文物证明，中国人民至迟在唐、宋时期就已经在西沙群岛生活和从事捕捞等生产活动。中国人民开发西沙群岛的历史还可从渔民世代传抄的《更路薄》中得到有力证明。《更路薄》是明清时期起中国沿海渔民的航海针经书，详细地记录了包括西沙群岛在内的南海岛礁名称、准确位置，渔民航行至西沙群岛的航行针位（航向）、更数（距离），是中国人民开发西沙群岛最直接的历史见证。

　　中国最早并持续管辖南海诸岛。宋代中国政府即设立巡海水师，巡视范围包括近海至西沙群岛。北宋时仁宗皇帝制序的《武经总要》记载：“命王师出戍，置寻海水师营垒”，“从屯门山用东风西南行，七日至九乳螺洲。”“九乳螺洲”即西沙群岛。明、清时期，由中国官方修纂的《广东通志》、《琼州府志》和《万州志》等，都在“疆域”或“舆地山川”条目中记载：“万州有千里长沙、万里石塘”。这表明，西沙群岛和南沙群岛当时属广东省琼州府万州（今海南岛万宁、陵水县境）所有。清康熙四十九年至五十一年(1710年至1712年)间，广东水师副将吴升曾率领水师巡海，“自琼崖，历铜鼓，经七洲洋、四更沙，周遭三千里，躬自巡视”。这里所称七洲洋即今西沙群岛一带海域，当时由广东省海军负责巡逻。1876年赴任的清朝驻英国公使郭嵩焘在其所著《使西纪程》中记载：（光绪二年十月）“二十四日午正行八百三十一里，在赤道北十七度三十分，计当在琼南二、三百里，船人名之曰齐纳细(按即CHINA SEA)，犹言中国海也。……左近柏拉苏岛(按即PARACEL ISLANDS，即西沙群岛)，出海葠(参)，亦产珊瑚而不甚佳，中国属岛也。”光绪九年(1883年)，德国曾对西沙、南沙群岛进行调查测量，清朝政府提出抗议后，德国不得不停止调查。

　　西沙群岛自古以来就是中国的领土，这不仅见诸大量的史籍志书，而且有许多官方舆图可资佐证，例如清乾隆二十年(1755年)绘制的《皇清各直省分图》、嘉庆二十五年(1810年)绘制的《大清万年一统地理全图》和嘉庆二十二年(1817年)绘制的《大清一统天下全图》等。

　　二十世纪以来，中国政府对西沙群岛的管辖进一步深化。宣统元年(1909年)四月，两广总督张人骏派遣广东水师提督李准率领海军官兵一百七十余人，分乘伏波、广金、琛航三艘军舰巡海视察西沙群岛，查明岛屿十五座，命名勒石，并在永兴岛上升旗鸣炮，重申主权。

　　民国时期，中国广东省政府于1911年宣布西沙群岛划归海南崖县管辖。1917年，“海利公司”商人何承恩向广东省长公署申请在西沙群岛采取磷矿及海产物；1919年，商人邓士瀛申请开垦西沙群岛中之和五岛，从事种植业；1921年，中国政府内务部批准广东省商人何瑞年在西沙群岛开办渔业、垦殖、采矿等实业，后发现何瑞年竟将经营权转让给日本商人，即于1927年撤销其经营权。1928年5月，广东省政府派出军政官员和科技专家组成调查队，乘军舰去西沙群岛进行实地调查，并提出详尽的调查报告书。

　　正因中国政府对西沙群岛的持续有效管辖，1921年8月21日，法国内阁总理兼外长白里安在西沙问题上承认：“由于中国政府自1909年已确立自己的主权(指上述李准巡视西沙群岛事)，我们现在对这些岛屿提出要求是不可能的。”1929年法国驻印度支那署理总督也承认：“根据多方报告，帕拉塞尔群岛(即西沙群岛)应认为属中国所有。”

 　　但出于西沙群岛的重要战略意义，法国乘1931年日本发动“九一八事件”侵略中国东北之际，企图侵占这些海岛。同年12月4日，法国政府向中国驻法国公使馆发出照会，声称安南帝国对西沙群岛拥有所谓“先有权”，公然对西沙群岛提出了领土要求。当时中国政府曾给予严正批驳，指出西沙群岛早已属中国管辖。1932年11月30日，中国政府外交部视察专员朱兆莘在给法国驻广州领事的公函中又严正指出：“西沙群岛隶属中国版图实无疑义”。

　　1933年，由于法国当局进一步侵占了中国南沙群岛的九个岛屿，中国外交部、内政部、海军部等部门组成“水陆地图审查委员会”，于1934-1935年间专门审定中国南海各岛屿、礁石、沙洲和暗礁、暗沙、暗滩的名称共132个，1935年4月，该委员会又编印《中国南海各岛屿图》，详细标明上述各岛、礁、滩、沙洲等的名称和位置，明确标绘东沙、西沙、中沙、南沙群岛属中国版图。

　　第二次世界大战期间，日本于1939年侵占了西沙群岛。二战结束后，根据1943年《开罗宣言》和1945年《波茨坦公告》的规定，作为战胜国的中国完全有权利“使日本所窃取于中国之领土”获得归还。1946年秋，中华民国政府海军司令部派出“太平”号、“永兴”号、“中业”号、“中建”号4艘军舰前往西沙群岛、南沙群岛执行进驻接收任务，其中“永兴”、“中建”两舰在舰队副指挥官姚汝钰率指挥下抵达西沙群岛，并任命海军司令部海事处上尉参谋张君然为第一任海军西沙群岛管理处主任。同时，中国海军舰队会同内政部及广东省政府官员对西沙、南沙群岛进行了测绘和调查。之后，中国政府再度将西沙、南沙群岛划归广东省管辖。1947年3月15日起，为加强对西沙、南沙群岛的海上巡逻和守卫，又将其暂时划归海军司令部管辖。同年12月1日，中国政府内政部对西沙和南沙群岛的159处岛、礁、滩、沙等重新命名，并在中国地图上在南海地区标上南至北纬4度附近的断续线，并于次年对外公布。

　　中华人民共和国成立后，周恩来外长于1951年8月15日发表《关于美英对日和约草案及旧金山会议声明》，庄严指出：西沙、南沙群岛和东沙、中沙群岛一样，“向为中国领土”，“在日本帝国主义发动侵略战争时虽曾一度沦陷，但日本投降后已为当时中国政府全部接收”，中国对西沙群岛、南沙群岛的主权，“不论美英对日和约草案有无规定和如何规定，均不受任何影响”。此后，针对外国对中国西沙、南沙群岛主权的侵犯，中华人民共和国政府及外交部曾多次发表严正声明，重申中国对西沙群岛、南沙群岛拥有不可侵犯的主权。

　　中国政府和人民继续对西沙群岛和南沙群岛进行管辖和经营建设。1950年5月13日，中国人民解放军进驻西沙永兴岛，于1959年3月24日在永兴岛设“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”，是广东省人民政府的相当于县级的办事机构，由海南行政区公署领导，自此政府行政机构开始驻岛行使主权，加强对西、南、中沙群岛岛礁及其附近海域的行政管辖。1969年3月4日，“办事处”改称“广东省西沙、中沙、南沙群岛革命委员会”。1974年1月，中国人民解放军和民兵驱逐了入侵西沙群岛的南越西贡当局军队，捍卫了中国的领土主权。1981年10月22日，国务院批准在永兴岛恢复设立“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。1988年海南建省，于9月19日将“办事处”更名为“海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。2012年6月21日，国务院批准设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，三沙市人民政府驻西沙永兴岛。世界上许多国家和国际舆论都承认西沙群岛是中国的领土。1930年4月，在香港召开的由中国、法国、菲律宾和香港当局代表参加的远东气象会议，曾经通过决议，要求中国政府在西沙群岛建立气象台。1938年法国殖民当局的安南警察入侵西沙群岛后，日本外务省发言人曾说：安南警察登上的西沙群岛，“我们承认是属于中国领土”。1951年旧金山对日和约会议规定日本应放弃西沙群岛和南沙群岛。虽然美英起草的《对日和约》没有提及西沙、南沙群岛在日本放弃后归谁所有，但就在签署《旧金山对日和约》的第二年，即1952年，由当时日本外务大臣冈崎胜男亲笔签字推荐的《标准世界地图集》第十五图《东南亚图》，就把《和约》规定日本必须放弃的西沙、南沙群岛及东沙、中沙群岛全部标绘属于中国。

　　世界上许多国家权威性的百科全书都承认西沙群岛是中国领土。例如：1963年美国出版的《威尔德麦克各国百科全书》说：中华人民共和国各岛屿“还包括伸展到北纬四度的南中国海的岛屿和珊瑚礁，这些岛屿和珊瑚礁包括东沙(普拉塔斯)、西沙(帕拉塞尔)、中沙和南沙群岛。”1973年出版的《苏联大百科全书》和1979年日本共同社出版的《世界年鉴》也都明确指出西沙群岛是中国领土。

　　世界许多国家出版的地图也都标注西沙群岛属于中国。例如：1954年德意志联邦共和国出版的《世界大地图集》、1954年至1967年间苏联出版的《世界地图集》、1957年罗马尼亚出版的《世界地理图集》、1968年法国国家地理研究院出版的《世界普通地图》、1968年德意志民主共和国出版的《哈克世界大地图集》、1970年西班牙的《阿吉拉尔大地图集》、1973年日本平凡社出版的《中国地图集》等等，都把西沙群岛标注为中国领土。

　　必须指出，中越双方过去在西沙群岛归属问题上并不存在争议。1974年以前，越南历届政府从未对中国西沙群岛的主权提出过任何异议。1958年9月4日，中华人民共和国政府发表声明，宣布中华人民共和国的领海宽度为十二海里，并且明确指出：“这项规定适用于中华人民共和国的一切领土，包括……东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿。”9月14日，越南政府总理范文同照会中国国务院总理周恩来，郑重表示：“越南民主共和国政府承认和赞同中华人民共和国政府一九五八年九月四日关于领海决定的声明”，“越南民主共和国政府尊重这项决定”。范文同的照会清楚地表明越南政府承认西沙群岛是中国领土。越南政府对中国拥有西沙群岛主权的承认也见诸其政府的声明、照会里，以及报刊、地图和教科书中。越南政府现在违背自己所作的承诺，对中国西沙群岛提出领土要求，严重违背“禁止反言”等国际法原则和国际关系基本准则。

　　西沙群岛自古以来就是中国的领土，这是具有充分的法理依据的，通过上述事实和材料，可以得出公正的结论。